Космическият телескоп "WISE" работи отново и вече е открил първия си астероид
Мисия: Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE)

---

Увеличаване Шестте червени точки в това съставно изображение посочват местоположението на първия открит близкоземен астероид от мисията "NEOWISE". Image Credit: NASA/JPL-Caltech

Апаратът беше приспан през 2011 г., след като приключи неговата основна мисия. Но преди няколко месеца, през септември 2013 г., НАСА го активира отново за да се включи към кампанията за определянето на населението от потенциално опасни за Земята обекти. Новата мисия е "NEOWISE" и тя също цели да определи подходящи кандидати - астероиди, които биха могли да бъдат цели за бъдещи мисии.

Сега, първото откритие от мисията идва на 29 декември 2013 год и това е близкоземният астероид "2013 YP139". Този обект е открит от компютър, който го е идентифицирал като движещ се обект на фона на неподвижните звезди. Телескопът сканира цялото небе и той е наблюдавал астероида няколко пъти в продължение на един ден. След идентифицирането, астрономите са използвали още два наземни телескопа за да го потвърдят. От НАСА очакват 2013 YP139 да бъде първия от стотиците астероиди, които предстои да открие "NEOWISE".

В момента, 2013 YP139 е на около 43 000 000 км от Земята. Въз основа на инфрачервената яркост, учените смятат, че той е около 650 метра в диаметър - достатъчно голям за да причини катаклизъм, ако катастрофира върху нашата планета. Освен това, той е изключително тъмен - неговата повърхност е по-черна и от въглищата. Движи се около Слънцето по елиптична и наклонена спрямо равнината на нашата слънчева система орбита, и астрономите вече са го класифицирали като потенциално опасен. Възможно е неговата орбита да го доближи по-близо от 450 000 км от Земята - малко повече от разстоянието до Луната. Това го прави потенциално опасен може би за Луната, но за момента няма защо да се безпокоим, това сближение ще се случи чак след век..

Инфрачервени сензори, подобни на камерите на NEOWISE, са мощен инструмент за откриване, каталогизиране и изучаване населението от астероиди. Някои от обектите, за които NEOWISE ще събира данни биха могли да станат кандидати за бъдещи мисии. НАСА планира, в близкото бъдеще да обяви мисия, която трябва да улови и премести астероид, дори се планира и пилотирана мисия до подобно тяло, която трябва да се осъществи до 2025 год.

Работата на космическият телескоп е довела също и до един неочакван резултат - забележим портрет на планетарната мъглявина "Хеликс" около която гъмжи от астероиди. Но докато мъглявината е много далеч, астероидите са вътре в нашата система.

Портретът е направен случайно, като част от търсенето на потенциално опасни за нашата планета астероиди и учените са го публикували като част от празненството по случай четвъртата година от старта. Мъглявината представлява умираща звезда, която вече е изхвърлила своите външни слоеве, които се отдалечават бавно и величествено в космоса. В нейния център е горещото бяло джудже, което осигурява отоплението и кара всичко да свети в инфрачервени дължини. С течение на времето, брилянтния обект ще изчезне и ще остане само мъничката звездичка в центъра, която ще продължи да свети още милиарди години.

Около мъглявината, всяка линия от жълти точки представляват астероиди, които кръстосват слънчевата система. Учените сега търсят само една специална група от тях, които биха могли да застрашат живота на нашата планета.

Увеличаване Планетарната мъглявина "Хеликс" видяна от WISE. Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA

---

• 2265
• 0
• Jan 8, 2014

---

Коментар